Wyłącznie: 20 właścicieli firm twierdzi, że w programie Reality TV Marcusa Lemonisa „The Profit” jest ciemna strona

Wczesnym majowym wieczorem biała Tesla X z sokolimi drzwiami wiszącymi w powietrzu stoi na bruku w nowojorskiej dzielnicy pakowania mięsa przed nowym luksusowym sklepem z damską odzieżą o nazwie Marcus. Deejay pompuje elektroniczną muzykę taneczną z zestawu gramofonów w białym butiku Hamptons, podczas gdy kobiety, które chcą wydać 200 dolarów na pulsowanie bluzy wokół właściciela sklepu i gospodarza tego wieczoru, Marcusa Lemonisa.

Ubrana w obcisłą czarną skórzaną kurtkę i ciemnoniebieskie dżinsy, Lemonis jest już wyćwiczoną celebrytką. Stoi za aksamitną liną, gotowy do ćwiczenia: otocz ramionami grupę fanów, uśmiechnij się do kamery i zrób głupią minę do drugiego zdjęcia. uścisnąć dłoń lub przytulić; powiedz coś zabawnego; do następnego wentylatora. Co kilka sekund błyski aparatu oświetlają jego twarz.

Lemonis zasłynął jako multimilioner i gwiazda najpopularniejszego reality show CNBC, Zysk , który podąża za nim, gdy próbuje uratować walczące małe firmy w całej Ameryce kapitałem, smarem łokciowym i twardą miłością. Teraz, w piątym sezonie, serial Lemonis stał się najczęściej oglądanym oryginalnym serialem w historii CNBC. Każdego roku około 40 000 właścicieli małych firm ubiega się o przejęcie, a tylko kilkanaście osób ma szczęście, aby osobiście przekazać swój los Profitowi.

Marcus, koncepcja handlu detalicznego, jest częścią stale rosnącego portfela firm lub inwestycji w firmy, które należą do Marcus Lemonis LLC. Głównym występem Lemonis jest długoletni dyrektor generalny Camping World, spółki publicznej z kapitalizacją rynkową 2,2 miliarda dolarów, która jest obecnie największym sprzedawcą detalicznym i usługodawcą pojazdów rekreacyjnych w USA. Marcus Lemonis LLC jest spółką parasolową dla ponad dwóch tuzinów firm. które pojawiły się w jego programie – ta umowa dotycząca jedzenia, mody, mebli, tworzenia znaków, projektowania graficznego, altan, kawy, artykułów dla zwierząt, słodyczy i zegarków, i jest, jak mówi Lemonis, warta 75 milionów dolarów.

W przeciwieństwie do Warrena Buffetta czy Steve'a Jobsa, Lemonis nie gromadził fortuny będąc genialnym inwestorem lub innowatorem, ale raczej będąc świetnym konsolidatorem i negocjatorem. Spędził ostatnie pięć lat na węszeniu pomysłów innych ludzi, a następnie dołączaniu ich do swojego portfolio. Podobnie jak wiele innych jego udanych biznesów, sklep Marcus, który ma obecnie 18 lokalizacji, jest w rzeczywistości zbiorem trzech różnych butików z odzieżą damską, które nabył i przeprojektował pod nową marką. . Dwa z nich, Courage b oraz Denim & Soul, pojawiły się na Zysk w sezonach drugim i trzecim. Kolejną firmę, Runway, zetknął, kiedy poznał jej założycielkę, Bobbi Raffel, na targach mody damskiej w 2016 roku. Raffel ostatecznie sprzedała swój biznes firmie Lemonis i poślubiła go na początku tego roku. Na otwarciu Marcusa, ubrana w obcisłą czarną sukienkę, Raffel stoi obok swojego nowego męża, o ponad 20 lat młodszego od niej, podczas gdy Lemonis bawi się w tłum, obejmując ramionami trzy kobiety, uśmiechając się i krzycząc: „PRÓBKA WYPRZEDAŻ! '

Pod wieloma względami Lemonis jest mało prawdopodobną gwiazdą telewizji reality. Łysiejący 44-latek nie pochodzi ze znanej rodziny, a jego mundur przez lata, zanim przeszedł metamorfozę, składał się z niedopasowanych spodni khaki, niebieskiego sportowego płaszcza i workowatych zapinanych koszul. Ale z ogólnych zarysów historii życia Lemonisa – adoptowania z sierocińca w Bejrucie, zwrócenia się na rynek pojazdów rekreacyjnych dla matek i popu, aby stworzyć firmę wartą miliardy dolarów, stając się charyzmatycznym multimilionerem – rodzaj heroicznego archetypu biznesowego wyłania się.

Lemonis jest zwolennikiem i beneficjentem amerykańskiej wiary w drugą szansę i odkrywanie na nowo. Obrócił te mity w telewizyjne złoto, zyskując przy tym reputację „zbawiciela”, który jest w stanie ratować podupadłe małe przedsiębiorstwa. New York Times . (A także do Inc. , który umieścił go na okładce z września 2014 r. – pod nagłówkiem „Naprawiacz” – zaprosił go do przemawiania na swoich konferencjach w 2014 i 2015 r. oraz współpracował z nim nad serii wideo.) „Chcę udowodnić ludziom, że każdy biznes można wymyślić na nowo” – powiedział Lemonis Inc . w tej okładce z 2014 roku. – I chcę sobie udowodnić, że jestem w tym dobry.

Dla właścicieli firm szukających nowych rozwiązań, reality TV może być trudnym tłem. Nawet w najlepszych okolicznościach nie chodzi przede wszystkim o biznes. „Pogląd, że [reality TV] jest poważną okazją inwestycyjną, jest fałszywy. To wszystko dla rozrywki – mówi Peter Baldwin, współzałożyciel firmy odzieżowej Frat-bro Birddogs, który pojawił się w ABC Czołg rekin wcześniej w tym roku. Baldwin i jego partner byli na tyle sprytni, by wiedzieć, jaką umowę zawarli – niewielkie upokorzenie z rąk Rekinów w zamian za ogólnokrajową ekspozycję. Kompromis był tego wart: po wyemitowaniu odcinka Birddogs zdołał zgarnąć sprzedaż wartą ćwierć miliona dolarów. „To nie jest spotkanie inwestorów – to telewizja”, mówi Baldwin. „Jeśli o tym wiesz i wejdziesz z zamiarem przekazania przekazu Twojej marki, będzie dobrze”.

Ale wielu przedsiębiorców, którzy idą dalej Zysk szukają czegoś więcej niż ujawnienia – są zdesperowani i potrzebują drogi do przetrwania. Zysk 's strona castingowa kusi: „Jeśli jesteś zagubiony i czujesz, że twój biznes tonie, CNBC może zapewnić ci koło ratunkowe, aby uratować twój biznes”. Wiele firm, które pojawiają się w programie, potrzebuje zastrzyku gotówki, aby spłacić wierzycieli, aby utrzymać się na powierzchni. Inne firmy nie są w fatalnym stanie i szukają tylko kapitału na rozwój; niektórzy twierdzą, że zostali zwerbowani przez producentów serialu.

Lemonis jest w stanie przyciągnąć tych zmagających się z problemami właścicieli firm, pozycjonując się jako bohater dla małego faceta, a także zarobić trochę pieniędzy dla siebie. „Myślę, że Marcus ma lepsze sposoby zarabiania pieniędzy niż praca z firmami w trudnej sytuacji; to ryzykowna propozycja, prawdę mówiąc” – mówi Jim Ackerman, wiceprezes wykonawczy programów alternatywnych w czasie największej oglądalności w CNBC, wyjaśniając, że większość firm prezentowanych w serialu nie ma dokąd się zwrócić. „Powiedziałbym, że działa z przejrzystością, jest uczciwym facetem i daje jasno do zrozumienia, że ​​każda umowa nie wyjdzie”.

Wielu właścicieli, którzy skorzystali z dotyku Lemonis, albo znajdowało się w mniej niepewnej sytuacji na początku, albo upewniło się, że nie daje Lemonisowi większościowego udziału w swojej firmie. Kiedy Richard Emanuele, założyciel Mr. Green Tea, firmy produkującej lody z New Jersey, pojawił się w programie w 2013 roku, jego firma osiągała stały przychód 1,2 miliona dolarów. Lemonis zainwestował prawie 1 milion dolarów w 25 procent firmy, co jest na dobrej drodze, aby w tym roku osiągnąć ponad 15 milionów dolarów przychodu. „Musiałbym przypisać większość naszego rozwoju Lemonis”, mówi Emanuele. „Dał nam nowy napęd”. Inni, tacy jak właściciele Precise Graphix, Sweet Pete's Gourmet Candy i Grafton Furniture, wyrażają podobne odczucia. Być może największym sukcesem jest Bentley's Pet Stuff. Odkąd Lemonis zainwestował 40 milionów dolarów w sieć w 2016 r., rozrósł się z siedmiu lokalizacji w Chicago do 95 sklepów w 12 stanach i osiąga prawie 100 milionów dolarów przychodu. „Nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo pozytywnych rzeczy”, mówi założycielka firmy Bentley, Lisa Senafe. „Jego wgląd w rozwój i planowanie był dla nas bezcenny”.

Ale okazuje się, że jest co najmniej tylu założycieli, którzy twierdzą, że kontakt z Lemonisem lub bycie w jego programie zniszczyło ich. Inc. rozmawiałem z 20 takimi właścicielami małych firm. Niektórzy uważają, że zostali wykorzystani do tworzenia rozrywkowej telewizji, podczas gdy inni twierdzą, że Lemonis wykorzystał ich brak zmysłu biznesowego i słabą pozycję finansową dla własnych korzyści finansowych, zachowując się bardziej jak bezduszny inwestor private equity niż zbawca małej firmy. Większość z tych, którzy rozmawiali z Inc . zrobili to pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ podpisali umowę o zachowaniu poufności z CNBC i firmą produkcyjną programu, Machete, która grozi karą 1 miliona dolarów za naruszenie warunków poufności.

ile lat ma Jessica Caban

W ciągu ostatnich pięciu lat Lemonis był zaangażowany w co najmniej sześć procesów sądowych, z których trzy wynikały z jego umów dotyczących Zysk. W tych trzech przypadkach właściciele firm i inwestorzy zarzucają szereg wykroczeń: naruszenie obowiązku powierniczego, naruszenie umowy, naruszenie dobrej wiary i uczciwego obrotu, oszukańcze nakłanianie, bezpodstawne wzbogacenie, prześladowanie akcjonariuszy i deliktowe ingerowanie w relacje biznesowe.

„Jestem po to, aby pomóc firmie, a nie tylko właścicielowi”, mówi Lemonis o swoich krytykach siedzących w sali konferencyjnej w siedzibie Camping World na przedmieściach Chicago w Lincolnshire w stanie Illinois. „Jeżeli właściciel myśli, że to darmowa przejażdżka albo to jak bilet na posiłek, muszę zaciągnąć hamulce i się zatrzymać”. Opisuje właścicieli firm, z którymi kłócił się o złe lub zerwane umowy, jako „uprawnieni”. Założyciele, którzy odnieśli sukces, mówi, „dali z siebie więcej, pracowali ciężej, robili właściwe rzeczy”.

Właściciele małych firm, którzy nie skorzystali z interwencji Lemonisa, opisują: zupełnie inna historia. Być może najszczęśliwsi w tej grupie są poniżani w międzynarodowej telewizji, a następnie nękani przez nieformalną, złośliwą i lojalną grupę Zysk Fani. Wielu właścicieli firm zgłasza, że ​​otrzymywali groźby śmierci i zastraszające telefony za niezawarcie umowy lub oddzwonienie do Lemonis. Inni musieli zamknąć swoje konta w mediach społecznościowych z powodu napływu wyraźnych komentarzy i fałszywych negatywnych recenzji na Twitterze, Yelp i Facebooku.

Najbardziej pechowi są ci, którzy zawarli umowę z Lemonis, która nie wyszła. Niektórzy uczestnicy twierdzą, że obiecał na uścisku dłoni, a potem odszedł w ostatniej chwili tylko po to, by skrytykować ich biznes lub zdolność do prowadzenia biznesu, szkodząc ich reputacji wśród klientów i inwestorów. Inni twierdzą, że zawiera umowę, ponieważ chce firmy, marki lub nieruchomości, ale w rzeczywistości ich nie chce. Jeśli podoba mu się twój biznes i chce kawałek, udzieli ci pożyczki lub przejmie twój dług w zamian za kapitał własny. Kiedy wpadasz w kłopoty i potrzebujesz więcej pieniędzy, aby pozostać otwartym, lub gdy presja zadłużenia dochodzi do szczytu, on jest po to, aby uwolnić cię od tej presji, spłacając dług i przejmując firmę.

„Pomyśl o kapitalistycznym sępie”, mówi były dyrektor, który pracował dla Lemonis. „Wyszukuje firmy, które są zdesperowane, przylatują i dłubią w kościach. W pewnym momencie zdajesz sobie sprawę, że ten facet w telewizji, który mówi, że pomaga firmom, nie jest prawdziwą sprawą.

Lemonis po raz pierwszy nauczył się sztuki negocjacji na parkingu samochodowym na Florydzie. W 1995 roku, po ukończeniu Marquette University na wydziale nauk politycznych, rozpoczął pracę u Anthony'ego Abrahama Chevroleta . Abraham, krewny, był także multimilionerem, filantropem i wieloletnim pracodawcą przybranego ojca Lemonisa, dyrektora dealera ds. części i serwisu. Abraham dał Lemonisowi pracę jako sprzedawca samochodów, dopóki Lemonis nie zdecydował, że ma większe ambicje – kandydować na przedstawiciela stanu Floryda.

Przegrał ofertę, ale podczas kampanii mówi, że spotkał lobbystę, który pracował dla Wayne'a Huizenga. Huizenga, który porzucił studia, który stał się miliarderem, zbudował giganta zajmującego się transportem śmieci z jednej śmieciarki do największej firmy sanitarnej w kraju, przejmując mniejszych operatorów w ramach agresywnej strategii rozwoju. To samo zrobił później z wypożyczalniami wideo (Blockbuster) i samochodami (AutoNation). Lemonis podjął pracę w AutoNation firmy Huizenga, stając się ostatecznie jej dyrektorem ds. operacji regionalnych. „Nauczyłem się dużo” – powiedział Lemonis Inc. w 2014 roku pracy dla legendarnego i przebiegłego Huizenga, który został pozwany na początku swoich dni zbierania śmieci przez klient, który rzekomo Huizenga chwycił się za jądra podczas sporu. (Huizenga przegrał sprawę, ale zawsze zaprzeczał zarzutom. Zmarł na początku tego roku.)

Jak mówi Lemonis, w 2001 roku w wieku 27 lat, dzięki Lee Iacocca, został prezesem, a następnie dyrektorem generalnym Holiday RV Superstores, spółki publicznej, która sprzedawała samochody kempingowe w całych Stanach Zjednoczonych Iacocca – legendarny dyrektor generalny Forda i Chrysler i „przyjaciel rodziny” Lemonis – byli członkiem zarządu Holiday RV i najwyraźniej doradzili mu, aby porzucił samochody i zamiast tego skupił się na pojazdach rekreacyjnych, branży, która była gotowa do konsolidacji. „Gdybym nie spotkał się z Lee, nigdy nie poszedłbym tam do pracy” – mówi Lemonis. Ale William Curtis, członek zarządu Holiday RV Superstores, który był częścią zespołu, który zatrudnił Lemonisa do prowadzenia firmy, mówi, że to przyjaciel Anthony'ego Abrahama, a nie Iacocca, zasugerował, by przeprowadzić z nim wywiad. Zapytany, czy Iacocca miał coś wspólnego z tym, że Lemonis został dyrektorem generalnym, Curtis wybuchnął śmiechem. „To kłamstwo”, mówi Curtis.

Lemonis często opowiada historię bycia agentem ds. rotacji w Holiday RV Superstores, którą opisuje jako walczącą spółkę publiczną w czasie, gdy przejął ją w 2001 roku. Według dokumentów publicznych do 2002 roku sprzedaż i przychody firmy spadły o ponad 40 procent. Holiday RV nie miał dostępu do kredytu na zakup zapasów i był winien Bank of America miliony dolarów i zaczął pożyczać pieniądze od firm należących do Stephena Adamsa, miliardera, którego firma Affinity Group była właścicielem innych firm związanych z kamperami, w tym Camping World, Good Sam i FreedomRoads. Pod koniec 2002 roku, poprzez szereg transakcji, Adams stał się większościowym udziałowcem Holiday RV i jego głównym pożyczkodawcą. W styczniu 2003 r., na krótko przed wycofaniem firmy z giełdy przez Nasdaq, Lemonis zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego. W ciągu kilku tygodni Lemonis zaczął pracować dla firmy Adamsa. Kilka miesięcy później Holiday RV pozwał Lemonis za naruszenie obowiązku powierniczego, a później w tym samym roku złożył dobrowolny wniosek o ogłoszenie upadłości. W 2004 roku zatwierdzono plan reorganizacji, w którym firma Adams stała się właścicielem wszystkich akcji Holiday RV.

Przeskoczenie statku z niewypłacalnego Holiday RV do pracy dla spłukanej Affinity Group zapewniło Lemonisowi wyjście i dało mu możliwość wykorzystania zasobów Adamsa do zbudowania tego, czego nie był w stanie stworzyć w Holiday RV. Został dyrektorem generalnym FreedomRoads, która prowadziła dealerów samochodów kempingowych w całym kraju. Lemonis mówi, że pomógł FreedomRoads w przejęciu niektórych dealerów, które Holiday sprzedawał, zanim ogłosił upadłość. Następnie zwinął dziesiątki dealerów RV dla Adamsa. Właśnie wtedy Lemonis wyrobił sobie markę jako zręczny negocjator, dając odnoszącym sukcesy firmom mamusi i pop w całym kraju wybór: wykupić lub zostać przejechanym przez FreedomRoads. We wrześniu 2006 roku Lemonis został mianowany dyrektorem generalnym i prezesem Camping World. Pięć lat później Camping World połączył się z Adams's Dobry Sam, a firma weszła na giełdę w 2016 roku.

Po tym, jak Lemonis awansował ze sprzedawcy samochodów na dyrektora generalnego Camping World, pojawił się w obiegu reality TV. W marcu 2011 r. Lemonis pojawił się w telewizji Donalda Trumpa Uczeń sławy jako „sponsor zadań”, prosząc aktora Gary'ego Buseya i innych o: zbuduj doświadczenie RV dla Świata Kempingowego. W następnym roku Lemonis wystąpił w innym odcinku, podczas którego wyznaczył zawodnikom, w tym Arsenio Hall i Clayowi Aikenowi, zadanie napisania i wykonania 90-sekundowy dźwięk dla Dobrych Samowych Przedsiębiorstw. W sierpniu 2012 Lemonis pojawił się w ABC Tajny milioner , wracając do rodzinnego Miami, gdzie udaje biednego, tylko po to, by zaskoczyć organizacje dużym czekiem. Konfrontuje się także z bolesnymi wspomnieniami z dzieciństwa, ujawniając w telewizji publicznej nową, wrażliwą stronę.

Rok później, Zysk miał wystartować w CNBC, stając się najbardziej udanym wejściem sieci do telewizji reality i zamieniając Lemonis w nocną celebrytę. (Tak bardzo, że w 2017 roku CNBC uruchomiło Zysk nazwany spinoff Partner , pozycjonowana jako bardziej humanitarna wersja Uczeń. ) Lemonis w końcu znalazł miejsce, z którego mógł sprzedawać swoje talenty. W wywiadzie z 2014 r. z Inc. Lemonis powiedział, że nigdy nie był dobry w sporcie, a na studiach trzykrotnie kandydował na przewodniczącego samorządu studenckiego i przegrał. „Nigdy nie miałem randek. Nie zapraszano mnie na przyjęcia” – powiedział Lemonis. Ale jego kariera nauczyła go, że jest jedna arena, na której może ograć każdego – osiągając zysk. „Jedyną rzeczą, jaką zrobiłem dobrze”, powiedział Lemonis, „było nauczyć się zarabiać pieniądze”.

Targ Rybny Swansona w Fairfield w stanie Connecticut przez 45 lat był lokalną instytucją. Gerard Swanson rozpoczął działalność w 1973 roku i rozrósł ją do pięciu sklepów. Sprzedał cztery z nich 23 lata później, a jego syn Gary przejął pierwotną lokalizację. Zanim pojawili się Swansonowie Zysk w 2014 r. firma zarabiała około 150 000 USD miesięcznie. Ale wszystko się zmieniło po tym, jak Lemonis nie dostał umowy, której chciał od rodziny, mówi Larissa Swanson, córka Gary'ego. „To było jak w zegarku. Dzień po emisji programu biznes zaczął podupadać” – mówi Larissa. - Przedstawienie nas zniszczyło.

ile jest warta barbara eden

Swansonowie nie wyszli na dobre Zysk . Ich budynek zapalił się wiele lat wcześniej, a koszty budowy przekroczyły jakie ubezpieczenie zapłaciło. Poszli do programu, szukając pomocy, aby wyjść z cyklu zadłużenia. Ale podczas odcinka Gary błędnie powiedział, że firma ubezpieczeniowa zapłaciła po pożarze 1,2 miliona dolarów, podczas gdy zapłaciła tylko około 900 000 dolarów. „Mój tata był zdenerwowany, a Marcus po prostu zasypywał go pytaniami” – mówi Larissa. – Nawalił w liczbach. Zrobili kolejne ujęcie, ale odcinek pokazuje, jak Lemonis „łapie” Gary'ego na kłamstwie – co sugeruje, że właściciel firmy mógł popełnić podpalenie i oszustwo ubezpieczeniowe. To nie jest prawda, mówi Larissa, która postanowiła zerwać umowę o zachowaniu poufności i porozmawiać z Inc .

Jak w przypadku każdego reality show, podróż dalej Zysk zaczyna się od zrzeczenia się niektórych praw. Inc. uzyskał kontrakt na program, który daje Zysk Machete i CNBC mają prawo do „przedstawiania firmy w fałszywym świetle” oraz do „edycji, cięcia, przestawiania, adaptacji, dubbingowania, poprawiania, modyfikowania, fabularyzacji” tego, co mówią właściciele firm. Daje również Machete prawo do nagrywania „ukrytymi kamerami” i narażania firmy i jej pracowników na „publiczne ośmieszenie, upokorzenie lub potępienie”. Inwestycje Lemonisa są również „symulowane” – umowa mówi, że Lemonis wręczy zawodnikowi „sprawdzenie rekwizytów”, aby przedstawić „dramatyczny moment”. (Inna klauzula mówi, że jeśli Lemonis chce zainwestować lub pożyczyć firmie pieniądze, negocjacje odbędą się poza kamerą.) Jeśli Lemonis lub program zaszkodzi firmie w jakikolwiek sposób, w tym między innymi udzielając złych porad biznesowych, uczestnicy przegrywają prawo do pozwania (są zobowiązani do przystąpienia do arbitrażu w przypadku powstania sporu lub roszczenia). Ackerman z CNBC, wieloletni twórca reality TV, mówi, że kontrakt jest szablonowy. „To taki rodzaj zgody, który podpisałbyś, gdybyś był na Kawaler . Czeki są zgodne z prawem”, podkreśla Ackerman, wyjaśniając, że producenci odbierają czek z powrotem po nakręceniu sceny, ale firmy w końcu dostają pieniądze. „Umowy zawarte w serialu są zgodne z prawem”.

Nawet dla standardów reality TV, Zysk kontrakt jest zbyt „agresywny” i opiera się na klauzulach, które mogą skutkować „nadużyciem” uczestników, mówi jeden ze znanych producentów reality TV. Mówi, że klauzula o ukrytej kamerze, klauzula o fałszywym oświetleniu oraz możliwość edytowania i dubbingowania tego, co mówią uczestnicy – ​​„gryzienie Frankena”, w żargonie telewizji reality – nawiązują do złotego wieku programów typu reality show, takich jak: Duży brat i Joe milioner , oparty na manipulacji zawodnikami. Jonathan Handel, prawnik z Los Angeles, który reprezentuje producentów filmów dokumentalnych, mówi: „Ta umowa mówi, że będą przedstawiać cię tak, jak chcą. Nie jest to coś, na co wiele osób się zgadza, chyba że są zdesperowani lub niedoinformowani”.

W programie Lemonis zaoferował rodzinie Swanson 1 milion dolarów na zakup budynku, dając im możliwość odkupienia go od niego. Zdecydowali się zaakceptować umowę uścisku dłoni, a Lemonis powiedział im, aby przestali spłacać kredyty hipoteczne, ponieważ przejmie ich, aby pomóc rodzinie. Według Larissy, Lemonis poprosił ją, aby zadzwoniła do ich wierzycieli i negocjowała długi, wyjaśniając, że zapłaci również obniżone rachunki. „Lemonis obiecał, ale nigdy nie zrealizował płatności” – mówi Larissa. „Zmieniło się to w koszmar”.

Jak mówi, serial był kręcony w ciągu czterech miesięcy, a przez ostatni miesiąc Swansonowie byli pod wodą, a wierzyciele byli gotowi pozwać o brak spłaty. Larissa mówi, że zadzwoniła po pomoc do Lemonisa, a on wrócił z kolejną ofertą: 150 000 dolarów w gotówce w zamian za tytuł do ich własności. Rodzina odrzuciła ostro obniżoną cenę za radą swojego prawnika i tuż przed powrotem załogi, aby dokończyć nagrywanie, pożyczkodawca wystosował zawiadomienie o przejęciu nieruchomości. Okazało się, według Larissy, że Lemonis również nie spłacał kredytu hipotecznego. W odcinku, Larissa mówi, Lemonis „dowiaduje się”, że Swansonowie próbują sprzedać mu swoją własność, gdy jest ona przejęta. Ale on już wiedział, twierdzi Larissa. „Moi rodzice po prostu potrzebowali pomocy, a Lemonis sprawił, że mój tata wyglądał jak podpalacz i kłamca, który spalił swój budynek” – mówi Larissa.

Lemonis zaprzecza wszystkim twierdzeniom Larissy i mówi, że wszystko, co pojawiło się w odcinku Swansonów, jest dokładnie tak, jak wydarzyło się w prawdziwym życiu. Zapytany, czy Swansonowie kłamali, odpowiada: „To ich perspektywa. Ale jako inwestor mam prawo do swojej perspektywy. Moim zdaniem powody, dla których nie zainwestowałem, były związane z programem. Nie czułem, że ludzie są hetero.

Po wyemitowaniu programu biznes na targu rybnym Swanson gwałtownie spadł, a rodzina zaczęła otrzymywać groźby śmierci, nieprzyzwoite telefony i zalew negatywnych recenzji online. Za każdym razem, gdy trwał odcinek, otrzymywali nową rundę nękania od trolli popierających Lemonis. Larissa opublikowała wiadomość na stronie internetowej firmy wyjaśniającej ich wersję historii, ale w ciągu trzech lat biznes skurczył się do ułamka tego, co było. Kilka dni przed Bożym Narodzeniem 2017 targ rybny Swanson ogłosił, że zamyka swoje podwoje. Gerard Swanson zmarł następnego dnia.

Po powrocie do siedziby Camping World, Lemonis ma na sobie skórzane slipy od Prady bez skarpetek i potrząsa butelką domowej roboty zielonego soku z ogórka i szpinaku. Mam do niego długą listę pytań, w tym kilka na temat umowy, którą właściciele firm muszą podpisać, zanim się pojawią Zysk .

„Nigdy tego nie widziałem”, mówi Lemonis o 14-stronicowym dokumencie. Mówi, że to kontrakt z CNBC i firmą produkcyjną, a nie on, co jest technicznie prawdą. – Nie jestem w tym uczestnikiem.

Pytam go o symulowaną klauzulę inwestycyjną – tę, o której oferty w programie nie są prawdziwymi umowami – i dlaczego jest w kontrakcie.

„Musisz zapytać sieć”, mówi. — Nie wiem, co to znaczy.

Ponowny nacisk, doświadczony dealer twierdzi, że nigdy nawet na to nie spojrzał. – Nie ma na nim mojego nazwiska, nie jestem odszkodowany. W umowie nie ma nic, co by mnie dotyczyło. (Jego nazwisko pojawia się w dokumencie 52 razy).

Według właścicieli firm, którzy byli w programie, wraz z byłymi dyrektorami i pracownikami, którzy pracowali z Lemonis, jego najbardziej podstawowa strategia brzmi: jestem prowokatorem. Lemonis identyfikuje problemy kadrowe lub rodzinne – tak jak to zrobił w przypadku chicagowskiej pizzerii Simply Slices w 2018 r. – i umieszcza się w środku. Sytuacja się pogarsza, a założyciel musi dostosować się do Lemonis, postępując zgodnie z jego radą, aby wszystko wróciło do normy. (W przypadku Simply Slices Lemonis wdał się w rodzinną kłótnię, w wyniku której ojciec zerwał mikrofon i wyszedł z odcinka.)

Albo jest strategia miękkiego zamachu stanu. Wchodzi do twojego biznesu, mówi ci, co robisz źle, przeciąga pracowników na swoją stronę, obiecując im kapitał, mówi, że poprawi sytuację, a potem deklaruje, jak to robi prawie w każdym odcinku, że ma 100 lat procent odpowiedzialny. Założyciel musi wtedy walczyć o odzyskanie kontroli. W odcinku z Casery, który sprzedaje etui na telefony, Lemonis nazwał dyrektora generalnego „zadufanym kutasem” i „dupkiem”, który wykorzystał swoich współzałożycieli i zmusił ich do „jedzenia z worka gówna”. Pod koniec programu umowa zostaje zawarta, a współzałożyciele prezesa odchodzą, aby dołączyć do Lemonis, aby stworzyć bezpośredniego konkurenta.

Jest też strategia rozcieńczania, wyjaśnia były dyrektor. Jako multimilioner może przelać na firmę tyle pieniędzy, że rozrzedza kapitał własny właściciela – tworząc sytuację, która wymaga od właścicieli wyłożenia setek tysięcy dolarów, zaciągnięcia długów lub radzenia sobie z niższymi poziomami własności.

Michael Ference i Kathleen Kamouyerou Ference założyli sieć restauracji My Big Fat Greek Gyro poza Pittsburghem dekadę temu. Rozwinęli ją do trzech lokalizacji poprzez franczyzę i chcieli jeszcze bardziej się rozwijać, ale potrzebowali zarówno wskazówek kapitałowych, jak i biznesowych. Kiedy pojawiły się po raz pierwszy Zysk w 2014 r. Lemonis zaoferował Ferences umowę – 350 000 dolarów za 55 procent biznesu – i przyjęli. Po tym, jak Lemonis odciął czek przed kamerą, producenci cofnęli go. Ferencem obiecano, że dostaną pieniądze, ale zanim to zrobili, para i Lemonis zaczęli wspólnie prowadzić biznes na uścisku dłoni, bez żadnej papierkowej roboty ani gotówki formalnej wymiany rąk.

Podczas pokazu Ferences wspomnieli, że mają problemy ze znakiem towarowym z „My Big Fat Greek Gyro”. Podczas kolacji z Lemonis i kilkoma franczyzobiorcami, grupa wymyśliła nową nazwę - The Simple Greek. Potem zabrali się do pracy, a Lemonis zapłacił za przebudowę trzech prostych greckich franczyz, z których jedna należała do synów Ferences. Ferences twierdzą w oświadczeniu prawnym, że pomogli otworzyć sklepy, współpracować z franczyzobiorcami i sprzedawać nowe lokalizacje franczyzowe Simple Greek.

Kiedy Ferences poprosili Lemonisa o 350 000 dolarów, które obiecał za 55 procent udziałów w ich firmie, Lemonis, jak mówią, powiedział im, że już wydał je na przebudowę i rebranding. Ale zapewnił ich, że nadejdą tantiemy. Miesiące później, ku swemu szokowi, Ferences dowiedzieli się, że firma Lemonis już w 2015 roku zarejestrowała The Simple Greek LLC, mianując prezesa firmy ML Foods należącej do Lemonis. Ferences nie były częścią nowej firmy i nie zostały uznane za właścicieli w żadnych dokumentach prawnych. Do sierpnia 2016 r., po sporze o papierkową robotę mającą na celu sfinalizowanie transakcji, Ferences otrzymali powiadomienie, że umowa została wyłączona i nie mieli dalszych praw do tantiem za The Simple Greek. Teraz pozywają i mają nadzieję na proces przysięgłych. „Poprosiliśmy go, aby pomógł nam w naszej firmie, a nie pomagał sobie w naszej firmie”, mówi Michael Ference.

Ze swojej strony Lemonis mówi, że nie zainwestował w My Big Fat Greek Gyro; zainwestował 7 milionów dolarów w zupełnie inną i nową firmę, The Simple Greek. Mówi, że „nie ma problemu” z Ferences, którzy są z nim partnerami, ale włożył w firmę 7 milionów dolarów, więc albo włożyli swoją część kapitału podlegającą opodatkowaniu, albo „będą mieli przed sobą dług o wartości 6,65 miliona dolarów”. – mówi Lemonis. „Jesteśmy partnerami. Dlaczego po prostu trzymasz się akcji za darmo? To nie działa w ten sposób.

Chce również „wymusić proces”, ponieważ jest przekonany, że fakty wykażą, że Ferences nie przyczynili się do budowy nowej firmy i po prostu szukali „darmowej jazdy”.

„Nie opracowali linii, nie zbudowali sklepów, nie opracowali koncepcji, nie stworzyli POS, nie złożyli FTD, nie zrobili nic z tego ,' on mówi. — Więc chcesz, żebym ci dał procent, bo wszedłem do twojego sklepu z mrożonkami w Pittsburghu?

David Slomski, adwokat Ferences, tak podsumowuje doświadczenia swoich klientów: „The Ferences mieli dobrze prosperujące interesy i gdyby nigdy nie spotkali Lemonis, nadal mieliby te dobrze prosperujące interesy” – mówi. – Potem spotykają Lemonis, a teraz nie mają nic.

Grace Park Phil Kim Baby

Jeśli oglądasz Zysk , zobaczysz łzy w prawie każdym odcinku. Jednym z talentów Lemonisa jest to, że wie, jak wydobyć czyjś ból, wydobyć go na powierzchnię i stworzyć więź poprzez wyrażanie własnych bolesnych wspomnień. W ciągu pierwszych 10 minut każdego odcinka Lemonis zidentyfikuje czyjś słaby punkt emocjonalny i zagłębi się w temat — może niedawno zmarła matka tej osoby, albo został wychowany przez siostrę, albo jej mąż zmarł tragicznie — i ten ból powoduje złe interesy decyzje.

Częścią uroku Lemonisa jest to, że jest facetem, z którym można się utożsamić, który swobodnie wyznaje własne słabości. W czerwcu 2015 r. podczas tej wspólnej konferencji z Inc. i CNBC, Lemonis powiedział publiczności, że członek rodziny molestował go, gdy był dzieckiem. Przyznał też, że jego największą obawą jest to, że ludzie dowiedzą się, że nie jest tak mądry, jak mu się wydaje i jak mógłby umrzeć sam. „Jestem szalenie niepewny” – powiedział w czerwcu 2015 roku. w Tajny milioner odcinek, Lemonis przyznał, że był zastraszany jako dziecko. „Kiedy byłem w podstawówce i gimnazjum, byłem dość ciężki, ważyłem około 200 funtów. Byłem grubym dzieciakiem, którego się czepiali. Było ciężko” – ujawnił Lemonis.

Kiedy mówię Lemonisowi, że wielu założycieli opisuje go teraz jako tyrana, mówi, że są zdezorientowani tym, co właściwie oznacza zastraszanie. „Nie wiem, czy ludzie myślą, czy nie uda im się postawić na swoim, czy mogą być leniwi, czy nie robią tego, co powinni, i są pociągnięci do odpowiedzialności, jeśli to jest znęcanie się” – mówi. – Przykro mi to słyszeć.

Zastraszanie, jak mówią założyciele, nie jest w twardej gadce Lemonis. To jego posługiwanie się agresywną taktyką finansową. W 2016 r. Inkkas, modna firma obuwnicza z Brooklynu, z rosnącym uznaniem marki, osiągała prawie 2 miliony dolarów przychodu, ale miała 350 000 dolarów zadłużenia. Na Zysk Lemonis zaoferował współzałożycielom – braciom Danielowi i Davidowi Ben-Nun oraz przyjacielowi Davidowi Malino – umowę: 600 000 dolarów za 40-procentowy pakiet akcji firmy.

Ale kiedy kamery przestały się toczyć i rozpoczęły się prawdziwe negocjacje, Lemonis dał firmie 100 000 dolarów bez umowy. W ciągu następnego miesiąca przekazał więcej pieniędzy, ale nagle zmienił bieg: Lemonis byłby pożyczkodawcą, a nie inwestorem kapitałowym, i poprosił ich o podpisanie weksla z agresywnymi warunkami kredytowania. Współzałożycielom, już przytłoczonym wcześniejszym długiem, za który Daniel był osobiście odpowiedzialny, pożyczył setki tysięcy dolarów, pod warunkiem, że pieniądze będą „należne na żądanie”. W każdej chwili Lemonis mógł zdecydować, że współzałożyciele muszą mu spłacić. Jeśli nie mogli zebrać gotówki, miał prawo do całej własności intelektualnej firmy, znaków towarowych i innych aktywów. Po kolejnych rundach negocjacji, mówi Malino, Daniel był zdemoralizowany i „nie miał dużego wpływu”.

Ostatni akt hojności Lemonisa? Powiedział współzałożycielom, że jeśli dadzą mu 100 procent kapitału firmy, pozwoli im odejść bez długów. W sierpniu 2016 roku, osiem miesięcy po pierwszym spotkaniu z Lemonis, bracia Ben-Nun porzucili biznes, który zbudowali od podstaw. (Malino nadal pracuje dla Lemonis i był jedynym współzałożycielem Inkkas, z którym rozmawiał Inc .) „Jego strategia polega na tym, aby dać ci pieniądze, które uważasz za inwestycję, ale to naprawdę dług, i zmusza niewypłacalność do przejęcia kontroli” – mówi Adam Eisenman, przyjaciel rodziny Ben-Nun, którego ojciec zainwestował w Inkkas, a teraz pozywa Lemonis. za naruszenie umowy, oszustwo i bezpodstawne wzbogacenie. – W końcu Lemonis mówi, że jesteś mi winien tyle pieniędzy, że jeśli nie dasz mi kontroli nad całą firmą, pójdę za tobą.

Tak, jak widzi to Lemonis, szansa, którą oferuje właścicielom małych firm w zamieszaniu, w tym braciom Ben-Nun, jest ich do stracenia. Nawet jeśli Zysk rzuca się jako koło ratunkowe dla właścicieli małych firm, okazuje się, że radzenie sobie z Lemonis jest bardziej podobne Duży brat niż Czołg rekin . „Opisałbym to jako gigantyczny eksperyment społeczny” – mówi o swoim programie. „To dziwne, że tę samą szansę można przedstawić dwóm różnym osobom, a sposób, w jaki sobie z nią radzą, może być tak bardzo różny”.