Jeśli zapytasz Henrika Fiskera, założyciela i prezesa Fisker Automotive, czym zajmuje się jego firma, odpowie, że wstrząsa przemysłem samochodowym pięknym, nowym, zaawansowanym technologicznie i przyjaznym dla środowiska samochodem.
Ale jeśli zapytasz republikańskiego kandydata na prezydenta Mitta Romneya, powiedziałby ci – jak powiedział tego lata słuchaczom w Pensylwanii – że producent samochodów elektrycznych z Anaheim w Kalifornii jest przykładem skrajnego marnotrawstwa rządowego, kapitalizmu kumoterskiego, i błędne wsparcie rządu dla niezasługujących gałęzi przemysłu.
Tyle o romansie GOP z małym biznesem.
Przemawiając na hałaśliwym wiecu wyborczym w Irwin w Pensylwanii w lipcu, Romney powiedział tłumowi:
Ze wstydem muszę powiedzieć, że widzimy naszego prezydenta, który rozdaje pieniądze firmom wspierającym kampanie, kiedy to pożyczył 500 milionów dolarów firmie o nazwie Fisker, która produkuje wysokiej klasy samochody elektryczne, a oni samochody teraz w Finlandii. To jest złe i musi się skończyć. Ten rodzaj kapitalizmu kumoterskiego nie tworzy miejsc pracy i nie tworzy miejsc pracy tutaj.
Prawda jest znacznie bardziej skomplikowana i stanowi przestrogę dla właścicieli małych firm: fundusze rządowe mogą być niezwykle przydatne, szczególnie dla innowatorów zaawansowanych technologii lub czystych technologii, którzy mają więcej możliwości uzyskania wsparcia federalnego – ale jest ono obfite. dołączonego bagażu.
I jest jeszcze inna lekcja: jako właściciel małej firmy, sposób, w jaki reagujesz, gdy zostaniesz wepchnięty na światową scenę, ma znaczenie – szczególnie jeśli pojawia się głęboka, bolesna krytyka, która może zaszkodzić Twojej marce i przyszłym perspektywom biznesowym.
„To jest kwestia polityczna, a polityka nie zawsze ma sens” – mówi Fisker.
Pożyczka w wysokości 529 mln USD
Historia Fiskera nawiązuje do sytuacji Solyndra, firmy produkującej panele słoneczne z Fremont w Kalifornii, która zbankrutowała i wywołała kontrowersje po otrzymaniu pół miliarda dolarów pożyczki od rządu federalnego. Podobnie jak Solyndra, Fisker szukał i otrzymał znaczne wsparcie rządowe.
Jednak w przeciwieństwie do Solyndry uzyskała finansowanie w ramach programu stworzonego przed objęciem przez Baracka Obamy funkcji prezydenta. Fundusze pochodziły z programu Departamentu Energii, którego celem było opracowanie zaawansowanej technologii dla samochodów, stworzonego dzięki wsparciu ponadpartyjnej w 2007 roku pod rządami George'a W. Busha; Fisker złożył wniosek o pożyczkę w 2008 r. (Inni niedawni beneficjenci pożyczki w ramach programu to konkurencyjny producent samochodów elektrycznych Tesla Motors, a także Ford Motor i Nissan North America).
Fisker otrzymał w 2009 r. pożyczkę w wysokości 529 mln USD. Transakcja została skonstruowana tak, aby dać firmie dostęp do środków w dwóch transzach, związanych z pomyślnym zakończeniem określonych etapów biznesowych. Pierwsza część finansowania, pożyczka w wysokości 169 milionów dolarów, wsparła rozwój Fisker Karma, elektrycznego luksusowego sedana za ogromną cenę 100 000 dolarów. Pozostałe pieniądze miały zostać przeznaczone na budowę fabryki w Delaware, przejętej od General Motors podczas reorganizacji upadłości w 2009 roku, do produkcji tańszego sedana o nazwie Atlantic, za około 50 000 dolarów.
Pojawiają się problemy
Jednak w maju 2011 r. Departament Energii zamroził drugą część pożyczki Fiskera po tym, jak firma samochodowa nie zrealizowała celów sprzedaży określonych w umowie pożyczki, z powodu połączenia kwestii produkcyjnych i regulacyjnych. Fisker, który twierdzi, że sprzedał około 1500 pojazdów na całym świecie, również został dotknięty poważnymi problemami z produktami. W co najmniej jednym przypadku Karma stanął w płomieniach z powodu wadliwego wentylator chłodzący , i kiedy Raporty konsumenckie próbowałem zabrać Karmę na jazdę próbną , nie działał z powodu problemu z baterią.
Następnie Romney zaatakował, oskarżając Fiskera o dwa kolejne wykroczenia: wydawanie pieniędzy podatników na opłacenie pracowników w fabryce w Finlandii, której Fisker używa do zaawansowanego montażu silników oraz dojenie powiązań politycznych w celu uzyskania finansowania. (John Doerr, partner w firmie venture capital Kleiner Perkins Caufield & Byers, która zainwestowała miliony w Fisker, jest doradcą ekonomicznym administracji Obamy, a także fundraiserem Demokratów.)
Niedotrzymywanie terminów produkcji i sprzedaży jest dość powszechne w przypadku produktów nowych technologii, mówi Timothy Lipman, współdyrektor Centrum Badań nad Zrównoważonym Transportem i analityk branży motoryzacyjnej. Wskazuje, że producenci samochodów muszą między innymi radzić sobie z kosztami produkcji swojego produktu, tworzeniem dużych kanałów dystrybucji, zaspokajaniem obaw regulacyjnych i testowaniem.
„Samochody mają bardzo wysoką barierę wejścia, a producenci samochodów muszą przekroczyć „Dolinę Śmierci”, aby wprowadzić produkt na rynek” – mówi Lipman.
Oba twierdzenia Romneya mogą być jednak niezwykle problematyczne, jeśli okażą się prawdziwe – z jednej strony Fisker potencjalnie naruszy warunki pożyczki, a z drugiej strony naruszy federalne przepisy dotyczące konfliktu interesów. „Kiedy przeznacza się miliony dolarów na wsparcie firmy, która nie wytwarza dużej ilości swoich produktów w Stanach Zjednoczonych, oczywiste jest, że inne firmy mogą robić więcej, aby przynosić korzyści gospodarce tymi pieniędzmi” – Lachlan Markay, śledczy reporter Heritage Foundation, który bada wydatki rządowe na zielone technologie, mówi o Fisker.
Niepokojący precedens
Krytykom ta awantura przypomina skandal GOP sprzed 30 lat: skandal z wykonawcą usług obronnych Wedtech, byłym producentem wózków dziecięcych z South Bronx w stanie Nowy Jork, który wykorzystał oszukańczy status kontrahenta mniejszościowego, by stać się wykonawcą robót obronnych za 100 milionów dolarów rocznie. .
Firma została założona jako warsztat mechaniczny przez imigrantów z Portoryko, ale do czasu jej ekspansji sprzedała pakiet kontrolny urodzonemu w Rumunii biznesmenowi Fredowi Neubergerowi. Mając sfałszowane dokumenty stwierdzające, że nadal należy do mniejszości, Wedtech kupił lub przekupił urzędników w trzech stanach, a także w Kapitolu i Białym Domu, gdzie były doradca Reagana, Lyn Nofziger, wykorzystywał swoje wpływy w imieniu firmy. Wedtech ostatecznie zarobił około 500 milionów dolarów w kontraktach Pentagonu dla małych firm na budowę takich rzeczy, jak silniki wojskowe, miotacze granatów i łodzie pontonowe.
Skandal w końcu dotyczył ponad 20 osób – w tym prokuratora generalnego Edwina Meese III, który rzekomo interweniował w imieniu firmy, aby skutecznie zabezpieczyć 32-milionowy kontrakt wojskowy, który pierwotnie został odrzucony. Meese zrezygnował z powodu skazy, chociaż nigdy nie został oskarżony o wykroczenie.
Walka Koszmar PR
Co do Fiskera: Zarówno producent samochodów, jak i Departament Energii twierdzą, że twierdzenia Romneya są ewidentnie fałszywe. Fisker mówi, że żadne fundusze z grantu DOE nigdy nie zostały wykorzystane za granicą. A Damien LaVera, rzecznik Departamentu Energii, napisał w e-mailu: „Nic w żadnym z 950 000 stron dokumentów, które Departament dobrowolnie dostarczył Kongresowi, nie dowodzi niczego poza tym, co konsekwentnie mówiliśmy od pierwszego dnia: podjęto decyzje w sprawie wniosków o pożyczkę. merytorycznie po dokładnym przeanalizowaniu przez urzędników ds. kariery i ekspertów technicznych w programie pożyczek.
jak wysoki jest rudzik z gma
Kampania Romneya nie odpowiedziała na prośbę o komentarz, a Kleiner Perkins odmówił komentarza.
Ale nawet jeśli ataki Romneya były nieważne, stworzyły koszmar PR dla Fiskera – a firma wiedziała, że musi zareagować natychmiast. Nie mając dużego budżetu na prowadzenie reklam i reklam, postanowiła osobiście dotrzeć do osób, które były dla firmy najważniejsze.
„Naszą reakcją było przedstawienie opartej na faktach i bardzo pozbawionej emocji liście faktów, które podważyły zarzuty i przedstawiły fakty” – mówi Roger Ormisher, rzecznik firmy.
Lista ta została rozesłana do mediów i inwestorów, a także do wszystkich klientów, którzy mieli pytania. I wydaje się, że to załatwiło sprawę. „To jest cały hałas, który zniknie po listopadzie, a ludzi, którzy o tym wiedzą, już to nie obchodzi” – mówi jeden z inwestorów, który prosił o zachowanie anonimowości.
Przyszłość w pytaniu
Nie oznacza to, że Fisker nie ma innych przeszkód do pokonania. Niedawno zwolniła około dwudziestu pracowników w zakładzie w Delaware, gdzie planowała dodać 2500 pracowników. Pozostała część finansowania DOE jest również kwestionowana, chociaż producent samochodów twierdzi, że planuje w większym stopniu polegać na prywatnym finansowaniu w celu wsparcia swojej działalności.
Henrik Fisker mówi, że od 2007 r. firma pozyskała ponad miliard dolarów na inwestycje typu private equity, a pożyczka DOE faktycznie pomogła firmie przyciągnąć setki milionów dolarów w 2009 i 2010 r., dając jej „wybieg”.
I dalej, mówi przedsiębiorca, ma nadzieję trzymać się z dala od polityki i pozwolić Fisker Automotive powrócić do swojej podstawowej misji.
„Naszym planem jest dalsze tworzenie wspaniałych samochodów i konstruowanie ich tutaj, w USA”, mówi Fisker.
Ta historia została zaktualizowana 1 października 2012 r., aby skorygować całkowitą liczbę sprzedanych Fisker Karmas i przyczynę pożaru pojazdu.
