Więc jesteś kobietą i prowadzisz firmę. W puli prywatnych małych firm w tym kraju bycie właścicielką firmy ma wiele zalet. Większość korporacji publicznych, a także lokalnych, stanowych i federalnych agencji zakupowych ma programy przydzielania określonego procentu działalności firmom będącym własnością kobiet. Uzyskanie certyfikatu jako Women Business Enterprise (WBE) może mieć wpływ na to, czy trafisz na tę firmę, czy nie. Jednak proces certyfikacji nie jest pozbawiony wyzwań i często właściciele zniechęcają się w trakcie tego procesu, ponieważ nie mają odpowiednich wskazówek lub nie rozumieją, jak działa proces. Oto, co powinieneś wiedzieć, jeśli zdecydujesz, że certyfikacja jest dla Ciebie korzystna.
Jak zostać certyfikowaną firmą kobiecą: upewnij się, że spełniasz kryteria
Przed rozpoczęciem procesu certyfikacji właściciele firm powinni zrozumieć, że jest to duża inwestycja czasowa. Wymogi dotyczące złożenia wniosku są bardzo rygorystyczne i muszą być całkowicie spełnione. „Wiele osób chce krzyczeć, kiedy przez to przechodzą, ale zawsze cieszą się, że dostali certyfikat” – mówi Janet Harris-Lange, prezes National Women Business Owners Corporation (NWBOC), który był pierwszym prywatnym krajowym certyfikatorem przedsiębiorstw kobiecych, kiedy powstał w 1995 roku.
Najważniejszym wymogiem uzyskania certyfikatu przedsiębiorstwa będącego własnością kobiet jest kontrola większościowa. Oznacza to, że kobieta musi posiadać 51 procent firmy, aby kwalifikować się do certyfikacji. Jednak własność to tylko niewielka część równania. W tym przypadku pojęcie własności wykracza poza liczby. Kobieta musi również zajmować najwyższe stanowisko w firmie i być aktywna w codziennym zarządzaniu i strategicznym kierowaniu firmą. „Własność jest bardzo łatwa do zrobienia na papierze, ale jeśli kobieta nie jest wizjonerem i zajmuje na przykład stanowisko kierownika biura, to jest to rodzaj rzeczy, która wstrzyma certyfikację” – mówi Harris-Lange. Dlatego zanim przejdziesz dalej, upewnij się, że masz kilka sposobów na udowodnienie, że kierujesz firmą, od zatrudniania i zwalniania po wszelkie dokumenty dotyczące planowania.
Oprócz bycia właścicielem większościowym kobieta musi być również obywatelką USA i zaleca się, aby prowadziła działalność gospodarczą przez co najmniej sześć miesięcy. Jeśli jako właściciel firmy spełniasz te trzy główne wymagania, możesz rozpocząć proces składania wniosku.
Dig Deeper: Grrrrl Power — 10 najlepszych firm prowadzonych przez kobiety
Jak zostać certyfikowanym biznesem należącym do kobiet: Zorganizuj się
Istnieje długa lista dokumentów, które należy zebrać w celu złożenia wniosku. Jest to prawdopodobnie najtrudniejsza część procesu certyfikacji, a jeśli nie jesteś zorganizowany lub nie śledzisz ważnych dokumentów biznesowych, zebranie wszystkiego razem może być jeszcze bardziej czasochłonne i trudne. „Wiele osób żartuje, że prosimy o wszystko oprócz ich pierworodnych” – mówi Harris-Lange.
Nie musisz przechodzić przez proces aplikacji, zanim się zorganizujesz. Jeśli uważasz, że uzyskanie certyfikatu jest czymś, co w końcu będziesz chciał zrobić, mądrze jest zacząć odkładać niezbędne dokumenty i papierkową robotę tak wcześnie, jak to możliwe. „Najlepszym momentem na rozpoczęcie porządkowania materiałów jest robienie rzeczy po raz pierwszy” – mówi Harris-Lange. Kiedy jesteś młodą firmą, prawdopodobnie będziesz mieć łatwo dostępne dokumenty, takie jak dokumenty założycielskie i kopie wszelkich umów najmu.
Nancy Mobley, dyrektor generalny Wgląd Wydajność , firma doradztwa personalnego z siedzibą w Dedham w stanie Massachusetts i certyfikowana firma należąca do kobiet, twierdzi, że dobrym pomysłem jest rozpoczęcie procesu certyfikacji wcześnie. Mobley przeszła proces certyfikacji po pięciu latach w biznesie i pamięta, że trochę czasu zajęło nie tylko zlokalizowanie wszystkich niezbędnych dokumentów, ale także zrobienie kopii wszystkiego. „Prawie musiałem skopiować szafkę na dokumenty mojego kontrolera”, mówi Mobley.
Krajowa Rada Przedsiębiorczości Kobiet (WBENC), krajowa organizacja non-profit z siedzibą w Waszyngtonie, która zapewnia również możliwość uzyskania certyfikatu przedsiębiorstwom będącym własnością kobiet, ma wykaz wymaganej dokumentacji na swojej stronie internetowej. Często kobiety nie wiedzą nic o procesie certyfikacji, dopóki nie zdecydują się złożyć wniosku, a pierwsze spojrzenie na listę może być bardzo przytłaczające. Samo zapoznanie się z wymaganiami może sprawić, że proces będzie mniej stresujący.
Możesz również zatrudnić kogoś, kto pomoże ci, gdy zaczniesz się organizować. „Większość kobiet jest zbyt zajęta prowadzeniem firmy i nie ma czasu na wykonywanie wielu prac administracyjnych związanych z procesem składania wniosków” – mówi Harris-Lange. W takim przypadku współpraca z zaufanym pracownikiem, a nawet partnerem biznesowym lub innym dyrektorem firmy może być najlepszym sposobem na poradzenie sobie z tym procesem. Jeśli jednak jesteś małą firmą i nie masz dostępnego personelu, istnieją inne zasoby, które pomogą Ci w tym procesie.
Krajowa Rada Właścicieli Przedsiębiorstw Kobiet powołała zestaw certyfikacyjny , który ma służyć jako przewodnik po wszystkich aspektach procesu składania wniosków i zapewnia wbudowaną metodę organizacyjną dla materiałów aplikacyjnych, które sprzedaje na swojej stronie internetowej za 39,95 USD. Harris-Lange odkryła, że organizacja otrzymywała liczne telefony od kobiet, które nie wiedziały, o co proszono. NWBOC jest zawsze dostępny, aby odpowiedzieć na te pytania, jednak Harris-Lange mówi, że ci, którzy kupili zestaw, otrzymują odpowiedzi na większość swoich pytań z dostarczonych informacji.
Dig Deeper: The 2009 Inc. 500: 10 najlepszych firm prowadzonych przez kobiety
Jak zostać certyfikowanym biznesem prowadzonym przez kobiety: gdzie uzyskać certyfikat
Oprócz prywatnych zewnętrznych podmiotów certyfikujących, takich jak WBENC i NWBOC – które zapewniają certyfikację krajową – kilka agencji stanowych i lokalnych oferuje programy certyfikacji. Decyzja o tym, jaki poziom certyfikacji należy uzyskać, naprawdę zależy od rodzaju działalności i klientów, do których kierujesz reklamy, mówi Harris-Lange. Na przykład możesz chcieć prowadzić interesy z lokalnym szpitalem w swoim mieście, więc zakres Twoich usług nie wymagałby posiadania krajowego certyfikatu. W takim przypadku najlepiej byłoby skontaktować się z lokalną agencją miejską, aby ubiegać się o certyfikację. W przypadku firm, które są zainteresowane wykonywaniem pracy kontraktowej dla agencji rządowej, ważne jest, aby skontaktować się z poszczególnymi agencjami w celu uzyskania ich wymagań certyfikacyjnych. Chociaż zasady różnią się w poszczególnych stanach, wiele agencji stanowych wymaga, aby firmy będące własnością kobiet uzyskały certyfikat w ramach ich programu, ponieważ utrzymują własne przepisy.
Jednak niektóre firmy uważają, że wystarczy uzyskać certyfikat krajowy. Certyfikacja krajowa jest najbardziej korzystna dla firm, które chcą pracować w sektorze prywatnym i nie planują wyładowywać kontraktów rządowych. Harris-Lange twierdzi, że jeden rodzaj certyfikacji nie jest bardziej korzystny pod względem prowadzenia działalności gospodarczej niż inny, a w wielu przypadkach właściciel firmy zdecyduje się uzyskać certyfikat na wielu poziomach, jeśli nie chce ograniczać się do rodzaju wykonywanej pracy. może licytować. „Spójrz, jaka jest Twoja wizja dla Twojej firmy”, mówi Harris-Lange, „a następnie podejmij decyzję w oparciu o bazę klientów i zakres Twoich usług”.
Amanda Steinberg, założycielka Soapbxx , firma konsultingowa z siedzibą w Filadelfii jest w trakcie przekształcania się w certyfikowane przedsiębiorstwo należące do kobiet za pośrednictwem miasta Filadelfia. Steinberg uznała, że aplikowanie na poziomie miasta najlepiej pasuje do jej firmy. Rozpoczęła proces składania wniosków po usłyszeniu o zapytaniu ofertowym wystosowanym przez Biuro Burmistrza ds. Zrównoważonego Rozwoju w Filadelfii, o które chciała walczyć. „Każdy może ubiegać się o pracę dla miasta Filadelfii, ale istnieją kwoty określające, ile pracy miasto musi przeznaczyć na firmy należące do mniejszości i będące własnością kobiet”, mówi Steinberg. „Zdałem sobie sprawę, że gdybyśmy mogli zaprezentować się jako certyfikowana firma należąca do kobiet, mielibyśmy dobrą pozycję do wygrywania tego typu projektów w przyszłości”. Gdy Steinberg otrzyma certyfikat, planuje bardziej intensywnie pracować nad projektami sektora społecznego na poziomie lokalnym i wierzy, że certyfikacja będzie strategicznie inteligentnym posunięciem, jeśli chodzi o te zadania.
Kop głębiej: kobiety-przedsiębiorcy
Jak zostać certyfikowanym biznesem prowadzonym przez kobiety: proces składania wniosków
Po zebraniu wszystkich niezbędnych informacji i dokumentacji musisz przesłać je do odpowiedniej agencji do sprawdzenia. Harris-Lange mówi, że dopóki istnieją wszystkie wymagane elementy, nie ma znaczenia, w jaki sposób zostaną przesłane, ale pomoże to przyspieszyć proces, jeśli stworzysz jakąś organizacyjną metodę gromadzenia informacji. Segregator z przekładkami to dobry sposób na uporządkowanie wszystkiego – mówi. Ważne jest, aby postępować zgodnie z instrukcjami agencji lub organizacji, za pośrednictwem której składasz podanie. Upewnij się też, że przechowujesz kopie wszystkiego, co przesłałeś. W większości przypadków będziesz mógł złożyć kserokopię dokumentu i zachować oryginał do własnych plików.
Zgłoszone zgłoszenie trafi do komisji rewizyjnej. W NWBOC komisja rewizyjna składa się z co najmniej jednego prawnika i jednego CPA, wraz z innymi profesjonalistami biznesowymi. Harris-Lange mówi, że kwestie poufności są traktowane bardzo poważnie. W NWBOC skontaktujemy się z potencjalnym kandydatem, jeśli czegoś brakuje lub jest niekompletny w jego wniosku. Oczekuj, że proces weryfikacji zajmie średnio od czterech do sześciu tygodni. Jeśli wszystko w aplikacji zostanie ukończone za pierwszym razem, proces może potrwać nawet trzy tygodnie.
Oprócz części papierowej wniosku przygotuj się na rozmowę osobistą, kiedy komisja z agencji lub organizacji certyfikującej przeprowadzi wizytę w Twojej siedzibie. Celem wizyty na miejscu jest obserwowanie przez komisję sposobu prowadzenia firmy i sprawdzenie, czy faktycznie na czele stoi kobieta. „Mamy sztywny system oceny i nie chcemy straszyć kobiet, ale musimy czuć się komfortowo, że możemy zatwierdzić je jako przedsiębiorstwo należące do kobiet, więc przyjeżdżamy i sami się o tym przekonamy” – mówi Harris-Lange.
Nie musisz niczego przygotowywać do tej wizyty na miejscu; komisja chce widzieć biznes jak zwykle. Dla Mobley ta część wywiadu była trochę zniechęcająca, ale po jej przejściu jej rada to mieć pewność siebie. „Nie mieliśmy nic do ukrycia, ponieważ Insight jest w 100 procentach własnością kobiet” – mówi Mobley. „Proces rozmowy kwalifikacyjnej jest konieczny, ponieważ naprawdę sprawdzają te firmy, które nie spełniają kryteriów własności. W tym momencie nie chcesz zamydlić nikomu oczu, bo ci się nie uda.
Po spotkaniu zespołu wizytującego ze wszystkimi właścicielami do materiałów aplikacyjnych dołączany jest raport z wizyty. W NWBOC komisja przeglądowa spotyka się po raz ostatni, aby podjąć decyzję, a jeśli firma otrzyma certyfikat, otrzyma certyfikat, który określa ich nowy status jako przedsiębiorstwa biznesowego będącego własnością kobiet.
Jeśli z jakiegoś powodu istnieje rozbieżność w Twoim wniosku i odmówiono Ci certyfikacji, NWBOC daje Ci możliwość odwołania się od decyzji w ciągu 30 dni od powiadomienia. NWBOC zawsze poda powody odmowy. Następnie musisz poczekać rok, zanim będziesz mógł ponownie złożyć wniosek. Jednak Harris-Lange mówi, że tylko raz w historii NWBOC właściciel firmy przeszedł przez cały proces i został odrzucony.
Kop głębiej: kobiety w biznesie
Jak zostać certyfikowanym biznesem należącym do kobiet: po uzyskaniu certyfikatu
Gratulacje! Przeszedłeś przez proces certyfikacji. Teraz nadszedł czas, aby wykorzystać to wyróżnienie na swoją korzyść. Według właścicieli firm, którzy posiadają certyfikat, istnieje duży potencjał do rozwoju firmy dzięki tej drodze, ale nie możesz po prostu siedzieć i oczekiwać, że firma przyjdzie do Ciebie. Mobley mówi, że najlepszym sposobem na poinformowanie o posiadanym certyfikacie jest skontaktowanie się z lokalnymi, stanowymi i krajowymi agencjami certyfikacyjnymi i poproszenie o umieszczenie ich na ich liście mailingowej. Często duże firmy i agencje rządowe wysyłają zapytania ofertowe za pośrednictwem organizacji takich jak NWBOC i WBENC, a Twoja firma otrzyma wiadomość e-mail o wszelkich nadchodzących możliwościach projektowych. Po uzyskaniu certyfikatu przez NWBOC automatycznie stajesz się częścią bazy danych organizacji, do której dostęp ma szerokie grono kupujących. Ponadto Mobley mówi, że Insight wspomina w swoich materiałach marketingowych i promocyjnych, że są certyfikowanym przedsiębiorstwem należącym do kobiet, co jest łatwym sposobem na poinformowanie potencjalnych klientów o Twoim wyróżnieniu.
Wreszcie, po uzyskaniu certyfikatu musisz utrzymać certyfikat, składając co roku wniosek o odnowienie. Jeśli nie odnawiasz certyfikatu co roku, wygaśnie on po pierwszym roku. Na szczęście proces odnowienia jest znacznie prostszy i usprawniony w porównaniu do pierwotnego wniosku. Proces można przeprowadzić online dla NWBOC. Skontaktuj się z agencją certyfikującą, aby uzyskać informacje o procedurach odnowienia. Do ponownej certyfikacji nie są wymagane żadne dodatkowe informacje, chyba że struktura, własność lub nazwa Twojej firmy uległy zmianie w ciągu tego roku. Wniosek i oświadczenie należy następnie złożyć wraz z najnowszym zeznaniem podatkowym dla firmy. Upewnij się, że masz wystarczająco dużo czasu przed datą wygaśnięcia na przesłanie materiałów do ponownej certyfikacji. Najważniejszą radą Harris-Lange dla właścicieli firm jest, aby nie lenić się z procesem odnawiania, ponieważ po wygaśnięciu certyfikatu musisz rozpocząć proces aplikacji od nowa. „Jeśli masz swój certyfikat, doceń go na tyle, aby był aktualny” – mówi.
Dig Deeper: Krajowe Stowarzyszenie Właścicielek Firm
Jak zostać certyfikowaną firmą należącą do kobiet: Zasoby
Krajowe Stowarzyszenie Przedsiębiorców Kobiet (NAWBO)
NAWBO to krajowa organizacja członkowska reprezentująca interesy ponad 10 milionów firm należących do kobiet w Stanach Zjednoczonych.
Biuro Zamówień Rządowych Stowarzyszenia Małych Przedsiębiorców
Biuro Zamówień Rządowych SBA działa na rzecz maksymalnego udziału małych, znajdujących się w niekorzystnej sytuacji i będących własnością kobiet firm w przyznawaniu kontraktów rządowych.
National Women Business Owners Corporation Database
NWBOC posiada internetowy rynek zamówień, na którym kupujący mogą przeszukiwać pulę certyfikowanych WBE oraz gdzie WBE mogą nawiązywać kontakty i zabezpieczać potencjalne zamówienia.
KobietyBiz.gov
Lista kluczowych zasobów i linków do stron internetowych organizacji, których zainteresowania są zgodne z potrzebami firm prowadzonych przez kobiety.
