Posiadanie trzech różnych karier w wieku 25 lat brzmi śmiesznie, chyba że od 4 roku życia zaczynasz odkrywać siebie na nowo. W 1990 roku Polina Raygorodskaya i jej rodzina uciekli z komunistycznej Rosji, przybywając w okolice Bostonu na podstawie wizy uchodźczej. „Czułem się jak outsider” – mówi Rajgorodskaja, która mimo że była w połowie Żydówką i ledwo mówiła po angielsku, wstąpiła do chóru w miejscowym kościele katolickim, mając nadzieję, że się wtopi.
Od tamtej pory Raygorodskaya odkryła zalety adaptacji, a jej kariera obejmowała modę, komunikację, a teraz także technologie transportowe. W wieku 16 lat chudy uczeń szkoły średniej zwrócił na siebie uwagę agencji modelek i zaczął pojawiać się w reklamach i chodzić po wybiegu podczas New York Fashion Week. Kiedy miała 19 lat, studiowała przedsiębiorczość w Babson College, mali projektanci mody zwrócili się do niej o pomoc w reklamie i założyła firmę public relations.
Kiedy więc miała około 20 lat, wpadł na nowy pomysł na biznes, Raygorodskaya zdecydowała, że nadszedł czas, aby uczynić jej najbardziej nieprawdopodobny zwrot w karierze. Wanderu, jak nazwano jej nową firmę, była rozwiązaniem technologicznym dla długotrwałego problemu branży transportowej. Raygorodskja często jeździła pociągami i autobusami przez północny wschód, żeby spotkać się ze swoimi klientami, ale nie było ani jednej strony internetowej, na której można by znaleźć najtańsze i najskuteczniejsze trasy przy użyciu różnych środków transportu, a następnie kupić odpowiednie bilety. Każdy przewoźnik miał swój własny system biletowy, a dla pociągów i autobusów nie było takiego miejsca agregacji jak Kajak. „W internecie można było znaleźć cokolwiek innego, ale nie można było dostać się z punktu A do punktu B transportem innym niż lotniczy” – mówi 31-letnia Raygorodšhy;
W 2013 roku, dwa lata po założeniu firmy z Bostonu, uruchomiła platformę: Wanderu pomaga podróżnym zaplanować najlepszą sekwencję transportu do konkretnego miejsca docelowego za pomocą połączenia autobusów, pociągów i promów. Następnie podaje wskazówki dojazdu między środkami transportu – i zmniejsza sprzedaż biletów. Do tej pory start-up – współzałożony z dyrektorem operacyjnym Igorem Bratnikowem, emigrantką Raygorodską, poznaną jako nastolatka na rosyjskojęzycznym programie zajęć z matematyki w szkole pozaszkolnej – zaksięgował ponad miliard dolarów w sprzedaży biletów partnerskich, a teraz generuje ponad 100 milionów dolarów w roczny przychód. „Odbyła kilka dalekobieżnych podróży autobusowych i wpadła na pomysł i zespół, który mógłby rozwiązać problem, którego ja nie mogłem rozwiązać”, mówi Craig Lentzsch, były dyrektor generalny giganta autobusowego Greyhound i inwestor Wanderu.
Na początku istnienia startupu Raygorodskaya nie mogła nakłonić firm transportowych do potraktowania jej poważnie. Aby firma działała, musiała współpracować z setkami firm transportowych, z których większość nie chciała pojawiać się na tej samej platformie, co ich konkurencyjna, zwłaszcza taka, o której nikt nigdy nie słyszał. Raygorodskaya zadzwonił do Lentzscha o pomoc. Zgodził się zostać doradcą, ale powiedział jej, że zanim zainwestuje, musi najpierw udowodnić, że potrafi rekrutować przewoźników.
Raygorodskaya próbowała zabiegać o towarzystwo autobusowe i kolejowe, ale „próba przebicia się przez poziom biurokracji była niemożliwa”, mówi. Powróciła więc do strategii, którą nauczyła się w czasach mody: głaskania ego. Poprosiła o przedstawienie prezesów na swoim blogu. „W momencie, gdy powiesz, że chcesz przeprowadzić z nimi wywiad, porozmawiają” – mówi. Rozmowy te doprowadziły do zawarcia umów z kilkoma regionalnymi przewoźnikami. Lentzsch, wraz z byłym prezesem Orbitz, Jeffem Clarke'em, wziął udział w rundzie seed o wartości 2,45 miliona dolarów, pomagając w doprowadzeniu do dziesiątek umów z krajowymi przewoźnikami, w tym z Greyhound.
Wyzwanie techniczne było jednak tak ogromne, że pod koniec 2014 r. Raygorodskiej zaczynała brakować gotówki. Finansowanie zalążkowe zostało wykorzystane do zbudowania własnego systemu danych przewoźnika autobusowego i kolejowego Wanderu, podobnego do tego, który posiadała już branża lotnicza. Ale dane autobusowe były znacznie bardziej skomplikowane. Podczas gdy linie lotnicze podróżują do i z tych samych lotnisk, które używają standardowych kodów przewoźnika, autobusy cumują w dziesiątkach miejsc w danym mieście, a używane przez nich kody różnią się w zależności od operatora. Następnie, w listopadzie 2014 roku, po miesiącach prób zebrania 5,6 miliona dolarów finansowania – i rozważenia obniżek wynagrodzeń – Raygorodskaya była w stanie zablokować inwestycję, dając jej czas i dając jej kształtującą lekcję: priorytetyzuj generowanie zysku.
W wilgotny sierpniowy poniedziałek Raygorodskaya zbiera swój 28-osobowy personel, podczas gdy Bratnikov nalewa szampana. Od tego niepewnego roku 2014, Wanderu rozszerzyło się na całą Amerykę Północną i Europę, szczycąc się ponad 300 partnerami autobusowymi, promowymi i kolejowymi, w tym Amtrak. W ciągu ostatniego roku zbliżył się do Expedii i Kajaków, współpracując z dostawcą danych lotniczych Skyscanner w zakresie rezerwacji linii lotniczych, a rezerwacje hoteli są w toku. Raygorodskaya, która kilka lat temu została zaproszona na wyspę Necker Richarda Bransona, została nawet obiecana przez potentata kapitałowego. Ale na razie jej najważniejszą wiadomością jest ta, którą ujawnia personelowi, unosząc szklankę w powietrzu: „Jesteśmy zyskowni”, mówi.
ODKRYJ WIĘCEJ FIRM KOBIET ZAŁOŻYCIELSKICHProstokąt
