Wprowadzenie na rynek nowego produktu z zespołem z niedoborem personelu podczas pandemii brzmi jak przepis na katastrofę, ale to właśnie zrobił Vicis.
We wtorek Vicis zaprezentuje Zero2, pierwszy nowy kask, który firma z siedzibą w Seattle wypuściła na rynek od ponad dwóch lat. Kask, który został już uznany przez jedną niezależną instytucję za najbezpieczniejszy na rynku, został zepchnięty do mety przez niewielką garstkę pracowników, którzy przeszli przez masowe zwolnienia.
jak wysoki jest Lavel Crawford?
Vicis wywołał falę w świecie futbolu już w 2017 roku, kiedy jego pierwszy produkt, Zero1, został uznany za najbezpieczniejszy kask w NFL. Posiadał elastyczną warstwę zewnętrzną, która wyginała się pod wpływem uderzenia, pozwalając na pochłanianie części siły uderzenia. Pomaga to chronić głowę podczas kolizji – co jest krytyczne, biorąc pod uwagę to, co obecnie wiadomo o związku między piłką nożną a chorobą mózgu znaną jako przewlekła encefalopatia urazowa lub CTE . Wiele gwiazd NFL szybko przyjęło kaski Vicis, w tym rozgrywający Seattle Seahawks Russell Wilson i rozgrywający Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, który założy je podczas niedzielnego Super Bowl.
Vicis był w stanie wykorzystać swój impet, aby zebrać ponad 85 milionów dolarów, w tym grant z NFL oraz inwestycje od obecnych i byłych gwiazd futbolu Jerry'ego Rice'a, Aarona Rodgersa, Rogera Staubacha i Douga Baldwina. Ale rynek kasków piłkarskich okazał się trudny do złamania. Profesjonalni gracze niechętnie się zmieniają, w wielu przypadkach używając tych samych kasków od lat. (Szeroki odbiornik Gwiazda Antonio Brown raz groził, że usiądzie po tym, jak NFL poinformowała go, że jego kask nie jest już zatwierdzony). Ponadto wysoka cena – 1500 dolarów za pierwszą iterację kasku Vicisa – utrudniała szerokie przyjęcie poza NFL. Vicis walczył o osiągnięcie zysku, a do listopada 2019 r. firma była przemawianie do inwestorów więcej kapitału.
Finansowanie nie przyszło. Współzałożyciel i dyrektor generalny Dave Marver zrezygnował, a miesiąc później zarząd Vicis przegłosował zarząd komisaryczny w celu uniknięcia bankructwa. Prawie 100 ze 110 pracowników firmy było zwolniony .
Jednym z nielicznych, którzy pozostali, był Jason Neubauer, wiceprezes startupu ds. rozwoju produktów. „O wiele łatwiej jest sprzedać tę firmę, jeśli ma się kogoś, kto kierował stroną inżynieryjną”, mówi Neubauer.
W kwietniu ubiegłego roku nowojorska firma inwestycyjna Innovatus Capital Partners nabyła Vicis za mniej niż 3 miliony dolarów, według GeekWire . Neubauer, najwyższy rangą nadal zatrudniony pracownik, otrzymał od nowych właścicieli pozwolenie na wykonanie kilku prac. Przywiózł z powrotem kilku inżynierów, których zwolniono, a siedmioosobowa grupa wróciła do miejsca, w którym zakończył się 30-osobowy zespół inżynierów.
Gotowy produkt, nazwany Zero2, wykorzystuje wiele z tych samych zasad projektowania, co jego dwaj poprzednicy, ale z pewnymi małymi, ale istotnymi zmianami. Inżynierowie zrekonstruowali cienkie ścianki łączące gumowe kolumny wewnątrz hełmu; zapewniają one teraz taką samą ochronę głowy, jak wcześniej, ale z mniejszej ilości materiału, dzięki czemu kask jest o 15 procent lżejszy. Lżejszy kask ma kluczowe znaczenie dla wydajności gracza – i bezpieczeństwa – ponieważ pozwala mu zwinniej poruszać głową.
Kask oferuje również większe pole widzenia i zmodernizowany system nakładek, który pomaga menedżerom sprzętu dopasować go do unikalnego kształtu i rozmiaru głowy każdego gracza. Kolejna zmiana będzie zauważalna dla osoby obserwującej z boku lub z kanapy: perforacje na zewnątrz, które pomagają w wentylacji.
Nowy kask ukończył jako pierwszy w Nowo wydane oceny bezpieczeństwa Virginia Tech . Naukowcy z uniwersytetu każdego roku oceniają kaski używane w piłce nożnej, hokeju, rowerze i wielu innych sportach.
Neubauer mówi, że wykończenie produktu w tak małym zespole było wyzwaniem, ale praca ze szkieletową załogą pozwoliła inżynierom na wydajną pracę. „W każdy poniedziałek rano odbywało się jedno spotkanie” – mówi – „a potem przez cały tydzień było to spotkanie.
ile lat ma John Farrell?
Dodatkowo, dodaje, posiadanie tak małego zespołu w przestrzeni przeznaczonej dla wielu innych osób sprawiało, że dystans społeczny był dziecinnie prosty.
Cena nowego kasku to 759 USD – wciąż wyższa niż wielu konkurentów, ale bardziej przystępna cenowo niż poprzednie wersje firmy. Zero1 Vicisa został ostatnio wyceniony na 950 USD.
Setki graczy NFL nosi kaski Vicisa podczas meczów. Firma twierdzi, że jedenastu połączonych graczy z Chiefs i Tampa Bay Buccaneers, w tym Mahomes, będzie nosić kaski Vicis w niedzielę Super Bowl, w której skład wchodzą również centrum Bucs Ryan Jensen i szeroki odbiornik Chiefs Byron Pringle.
Oczywiście żaden kask nie sprawi, że piłka będzie „bezpieczna”. Ale w sporcie, w którym każdego sezonu diagnozuje się wstrząsy mózgu u niezliczonych graczy, każda odrobina dodatkowej ochrony pomaga.
„Uzyskanie wyniku [Virginia Tech] tylko potwierdziło, że cała ta ciężka praca była tego warta”, mówi Neubauer. „Jestem bardzo wdzięczny i pod wrażeniem tego, co zrobił ten mały zespół”.
