Świat stracił w tym tygodniu jednego z wielkich, niedocenianych przedsiębiorców w historii: Charlesa Lazarusa, założyciela Toys R Us , który zmarł w wieku 94 lat. Jego śmierć nadeszła przypadkowo, ponieważ wydarzyły się dwa inne ważne kamienie milowe w biznesie:
Kim jest Tyler Hoechlin?
Po pierwsze, wielomiliardowa firma, którą założył, została zlikwidowana, co oznacza, że prawie na pewno zamknie swoje podwoje. Po drugie, Dropbox został upubliczniony.
Czy drugi kamień milowy wydaje się niezwiązany? Nawiązanie połączenia może zająć minutę, ale ma coś wspólnego z czymś, co osiągnęli zarówno Lazarus, jak i Drew Houston, założyciel i dyrektor generalny Dropbox – i co stosunkowo niewielu innych założycieli jest w stanie zrobić: biorącich firmy aż zdeska kreślarska do IPO.
„Większość start-upów teraz, gdy osiągają takie rozmiary, założycieli takich jak on zostaje zepchniętych na bok dla kogoś z doświadczeniem finansowym lub menedżerskim. Ale udało mu się tam zostać” – powiedział o Houston Jeffrey Mann, wiceprezes firmy badawczej Gartner w swoim New York Times artykuł upamiętniający jego osiągnięcie.
Oczywiście nie jest to zupełnie niespotykane: założyciele niektórych z największych i odnoszących największe sukcesy firm technologicznych i internetowych przetrwali swoją pozycję dzięki IPO – na przykład Apple w 1980 roku, Amazon i Facebook.
Ale częściej zdarza się, że założyciele w końcu zostają zepchnięci na bok. Pomyśl o założycielach Google odchodzących od Erica Schmidta lub o prawdziwych założycielach McDonald's, którzy zostali zepchnięci z drogi przez Ray Kroc .
Toys 'R' Us wyrosło z małego sklepu z meblami dla dzieci, który Lazarus założył w Waszyngtonie w 1948 roku, po służbie w czasie II wojny światowej. Był w wywiadzie wojskowym, a teraz studiował wywiad gospodarczy.
W szczególności, jak powiedział wiele lat później podczas wywiadu, przyglądał się demografii – i samej liczbie jego kolegów weteranów, którzy powiedzieli, że ich plan po wojnie polegał po prostu na powrocie do domu i założeniu rodziny.
Stamtąd był wgląd, reagowanie, budowanie – w kółko i w kółko.
Najpierw reagował na zmiany populacyjne, potem zmienił kategorię produktów z mebli na zabawki, bo rodziny z więcej niż jednym dzieckiem często korzystały z tego samego łóżeczka i krzesełka do karmienia, ale wciąż kupowały nowe zabawki dla nowych dzieci.
Naśladował supermarkety, wprowadził skomputeryzowaną kontrolę zapasów na wiele lat przed swoimi konkurentami i stał się ekspertem w dziedzinie reklamy skierowanej do dzieci, gdy zdał sobie sprawę, że to dzieci, a nie ich rodzice, kierują zakupami.
Krótko mówiąc, przez całą historię swojej współpracy z Toys R Us wykazał godną pozazdroszczenia kombinację zaradności i odporności.
W księgach rekordów była jedna gwiazdka, że tak powiem, obok rekordu Lazarusa jako pomysłu dyrektora naczelnego IPO. To fakt, że zapewnił swojej firmie wyjście w formie przejęcia przed IPO, ale później został prezesem firmy przejmującej.
Toys 'R' Us zostało przejęte w 1966 roku przez firmę Interstate Department Stores, która weszła na giełdę w 1978 roku, a Toys R Us jest jak dotąd najbardziej udanym oddziałem. Firma przejmująca ostatecznie zmieniła nazwę na Toys R Us, aby to odzwierciedlić, a Lazarus został jej dyrektorem generalnym.
Pozostał na czele firmy, odchodząc w 1994 roku, kiedy w Toys R Us sprzedano więcej zabawek niż gdziekolwiek indziej w handlu detalicznym. Później jednak firma spadła – wyprzedzając WalMart i innych sprzedawców detalicznych, a ostatecznie została wyparta przez Internet i finansowanie dłużne.
czy Dave Matthews nadal jest żonaty?
Teraz, prawie dziwnie, firma znika, a Lazarus odszedł w tym samym czasie. Ale gratulując nowszym sukcesom, takim jak Houston i Dropbox, poświęć chwilę, aby przypomnieć sobie byłego mistrza.
