Uwaga redaktora: Graduate Hotels jest zwycięzcą nagrody Design Awards Inc., naszego corocznego wyróżnienia dla przedsiębiorców wykorzystujących design do budowania wspaniałych firm, w kategorii „Interior Design”.
Hotele dla absolwentów istnieją tylko w miasteczkach uniwersyteckich, ale nigdy nie zobaczysz proporczyka z filcu w jednym z ich lobby. Zamiast tego w lokalizacji tej sieci butików w Berkeley w Kalifornii znajdziesz 9000 starych numerów issues National Geographic – na okładce magazynu znajduje się numer Pantone, który pasuje do jednego z barw drużyny UC Berkeley. W Absolwencie w Lincoln w stanie Nebraska, domu Cornhuskerów, ściany zdobią łuski kukurydzy stylizowane na wzór tapety w liście bananowca w hotelu Beverly Hills. A w placówce Athens w stanie Georgia pokoje są ozdobione tablicami kredowymi, na których widnieje chemiczny wzór słodkiej herbaty.
„Jeśli to oczywiste, nie zrobimy tego” – mówi Ben Weprin, założyciel AJ Capital Partners, firmy inwestycyjnej w Chicago, która zajmuje się rozwojem obiektów hotelarskich. W 2014 roku, sześć lat po założeniu swojej firmy – z gorącymi butikami hotelowymi, takimi jak Hotel Lincoln w Chicago i Raleigh w South Beach w Miami – Weprin dostrzegł dziurę w miasteczkach uniwersyteckich, które były zaludnione przez bezduszne Marriotty i „mama i…” pop motele. „Nie wchodzimy na rynki, na których nie ma hoteli. Po prostu robimy to inaczej” – mówi Weprin o swojej marce, która działa obecnie w siedmiu miastach.
Absolwent zaczyna od kierowania się na najsilniejsze rynki zakotwiczone na uniwersytecie. W tych miastach firma zwraca się do najlepiej prosperujących hoteli o kupowanie i przekształcanie ich nieruchomości. Już dwa lata przed otwarciem przez sieć nowej lokalizacji, Weprin i jego sześcioosobowy zespół projektowy zanurzają się w
ta społeczność - zaprzyjaźnianie się z kupcami i barmanami, aby zrozumieć lokalną psychikę i spotykanie się ze sprzedawcami na pchlich targach i w antykwariatach, gdzie zaopatrują się w meble i dekoracje.
Rezultatem jest hotel, który pełni również funkcję hiperlokalnego statku do opowiadania historii. Zamiast wieszać portrety gwiazdorskich sportowców i słynnych absolwentów, Absolwent po cichu wypieka historie we wnętrzach – na przykład formuły słodkiej herbaty w Atenach są hołdem dla Charlesa Herty, profesora chemii z University of Georgia, który w 1892 roku stworzył szkolną piłkę nożną program. Ale prawdopodobnie nie wiedziałbyś o tym, chyba że poprosisz recepcjonistę hotelowego – Absolwent szkoli swoich pracowników, aby znali sztukę i szczegóły projektowe każdej nieruchomości, zamieniając ich w nieformalnych ambasadorów miasta.
Te niuanse pomogły stworzyć dobrze prosperujący biznes. Od momentu uruchomienia przychód sieci na dostępny pokój – wskaźnik sprzedaży w branży hotelarskiej – wzrósł z 10 do 20 procent rok do roku. Niedawny zastrzyk w wysokości 275 milionów dolarów sfinansuje w przyszłym roku pięć nowych lokalizacji, w tym Roosevelt Island w Nowym Jorku, Minneapolis i Seattle. Andrew Alford, dyrektor kreatywny Graduate, mówi, że największym komplementem, jaki może otrzymać jego zespół, jest mylenie z miejscowymi. „Wiedziałem, że trafiliśmy w sedno, kiedy otworzyliśmy się w Oksfordzie w stanie Mississippi, i ktoś zapytał mnie, w której okolicy chodziłem do liceów. Powiedziałem: „Właściwie dorastałem w Ohio”. Nie mogli w to uwierzyć.
